Gần như tách biệt khỏi lục địa châu Á, Hàn Quốc là một quốc gia đi biển, với một trong những ngành công nghiệp đóng tàu lớn nhất thế giới và hệ thống dịch vụ phà rộng khắp. Hàn Quốc điều hành những đội tàu buôn lớn nhất phục vụ Trung Quốc, Nhật Bản, Trung Đông. Nhiều nhà khai thác đội tàu là các tập đoàn lớn, trong khi nhà khai thác phà là các nhà khai thác nhỏ, tư nhân.

Hàn Quốc có 1.609 km đường thủy được điều hướng, mặc dù việc sử dụng các tuyến đường thủy này bị hạn chế đối với các phương tiện nhỏ.

Phà

Bờ biển phía nam và phía tây của đất nước với nhiều hòn đảo nhỏ nằm rải rác được phục vụ bởi các chuyến phà. Ngoài ra, đảo Jeju và Ulleung ngoài khơi lớn hơn cũng được phục vụ bằng phà. Các trung tâm chính cho dịch vụ phà gồm Incheon, Mokpo, Pohang và Busan, cũng như Trung Quốc và Nhật Bản.

Bến tàu và bến cảng

Những thành phố có cảng lớn: Jinhae, Incheon, Gunsan, Masan, Mokpo, Pohang, Busan (Cảng Busan), Donghae, Ulsan, Yeosu, Jeju.

Hàng hải thương mại

Năm 1999, có tổng số 461 tàu hàng (1.000 GT trở lên) với tổng trọng lượng 5.093.620 GT/8.100.634 tấn trọng tải toàn phần (DWT). Chúng được chia theo loại như sau:[7]

• tàu trọng tải lớn: 98
• tàu hàng: 149
• tàu chở hóa chất: 39
• tàu tải trọng kết hợp: 4
• tàu container: 53
• tàu chở khí hóa lỏng: 13
• tàu trọng tải lớn đa chức năng: 1
• tàu chở khách: 3
• tàu chở xăng dầu: 61
• tàu hàng đông lạnh: 26
• tàu roll-on/roll-off: 4
• tàu chở dầu chuyên dụng: 4
• tàu chở phương tiện: 6